El partido de Chile ante Ecuador marcará un punto de inflexión en las eliminatorias rumbo al Mundial 2026. Una situación similar ocurrió en la clasificación a Qatar 2022, cuando el enfrentamiento ante la «Tri» marcó el inicio del declive de la selección chilena.
En noviembre de 2021, Chile llegaba motivado tras vencer a Paraguay. El equipo de Martín Lasarte tenía la oportunidad de sumar tres puntos clave y consolidarse en la tabla, donde ocupaba el cuarto puesto con la clasificación directa en la mira. Sin embargo, en San Carlos de Apoquindo, Ecuador tenía otros planes y se adueñó del partido.
El golpe ecuatoriano llegó temprano. A los seis minutos, Pervis Estupiñán sorprendió con un golazo que dejó sin opciones a Claudio Bravo. Chile intentó reaccionar de inmediato, pero al minuto 12, Arturo Vidal recibió una tarjeta roja tras una falta peligrosa sobre Félix Torres, dejando al equipo con un jugador menos casi todo el encuentro. Para colmo, Eugenio Mena y Alexis Sánchez salieron lesionados poco después, obligando a Lasarte a reestructurar el equipo.
La desesperación se hizo evidente en el segundo tiempo, pero el equipo no logró encontrar el rumbo. En los minutos finales, Moisés Caicedo aprovechó un error en la salida chilena y sentenció el 2-0 definitivo para Ecuador. Con esa derrota, Chile cayó al sexto puesto y comenzó una crisis de la que no pudo recuperarse.
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